前文：01-02 03 04 05 06 07 08 09 10 11 12 13
14
亞瑟不知道自己什麼時候丟下所有東西跑了起來，他記得自己對傑西說明並不知道梅林要離開這件事，掛掉電話之後腦袋一片空白，一股寒意從背後爬上他的後頸，再回過神來，他已經往聖安多尼之家的方向飛奔。一路上他都想攔台計程車，但本來就沒有多少計程車會到這個社區來，更何況現在下起滂沱大雨，每一輛飛車而過的計程車上都已客滿，不會為他停下。
模糊不清的天際線傾倒他所有錯過的時光，雨滴打在身上都感到疼痛。
當梅林要求單獨與蕾妮談話時，他就感覺到不對勁。糟糕的預感在胸口揮之不去，但他反覆質問梅林、企圖找出一點蛛絲馬跡，證明對方在說謊，卻什麼也沒找到。或許他也希望這樣的結果，只要跟傑西調換工作區域就能解決，他或梅林都不需要離開聖安多尼之家，不需要在這個冷酷的現代社會中重新尋找一席容身之地。亞瑟盡可能去回憶從那天之後梅林說過的任何話，是否有離開的預兆？但梅林精心避開這些質問，他們談論卡美洛、談論過去的朋友、對彼此說著愚蠢的話，梅林始終不漏半點口風，他只是持續要亞瑟務必小心，不詳的黑影在他們身邊環繞，惡夢或許會成真。
如果說有誰犯錯，那個人也是他，梅林不應該為他承擔錯誤。這不是為王子說個小謊，然後被綁在市場任人丟果皮菜渣那樣的懲罰，梅林有魔法，卻只為他而用，所以梅林遺忘所有過去，穿著破舊的大衣和背著家當四處遊蕩，在即將降雪的夜晚裡瑟縮在一間波蘭雜貨店屋簷下，差一點就可能永遠不再醒來。
離開收容中心，他不知道梅林會去哪裡？能去哪裡？
他好不容易搭上往聖安多尼之家的公車，無視自己一身狼狽，雨水在腳邊聚集成一灘水漬，引來乘客們的目光與竊竊私語，他只希望傑西能為他攔下梅林。
梅林是個難解的謎，膽小又勇敢，打獵時畏首畏尾，在戰場上卻從不退縮；愚蠢但偶有智慧之語；多半時候一望即知，有時卻深不可測。梅林是矛盾又衝突的綜合體，亞瑟始終無法完全讀懂他的男僕，當他以為自己已經知曉了梅林的全部，那個有著滑稽大耳和灰藍眼眸的傢伙總又會讓他覺得繞進了迷宮，深陷其中。在聖安多尼之家，他曾在懷特先生的病榻邊為老人家讀書，那本精裝的畫冊中有一幅雷內‧馬格利特的〈光之帝國〉，圖畫的上半部是晴朗蔚藍的天空，下半部卻描繪了籠罩在夜色之下的建築，只有一盞街燈照亮，梅林就像那幅截然相反的畫作，晝與夜同時出現在畫面之中，如此突兀卻又獨特地令人無法移開眼光。
他不能失去梅林，當理智還無法告訴他為什麼的時候，心已經先為他做了決定。他猜不透梅林的想法，卻給予梅林他所有的信任；他在孤獨的王座上無所畏懼，卻不能忍受沒有梅林陪伴在身邊。他從來沒有告訴梅林，為什麼他願意在臨終之前，忍受難熬的疼痛與折磨，與男僕踏上前往阿瓦隆之湖的旅程，而非放任自己將意識漂浮在黑暗之中，享受最後的寧靜。
當孤身從泰晤士河中被救起，如此努力才在不屬於他的時代中存活下來，卻總在天色將明之刻驚醒，感覺有一塊空洞在他的胸口，是梅林的出現將它填滿。
他花了如此漫長的時間才讓自己承認梅林有多重要，卻來不及說出口。
亞瑟跳下公車，差點滑倒，他衝進聖安多尼之家，傑西在櫃檯對他搖搖頭：梅林已經走了。
斯圖爾特先生是第一個走過來的人，老先生用譴責的語氣問他怎麼沒有打傘，任由自己淋溼是會感冒的，他們的槌球分區競賽可才剛開始，教練生病可不行；沃克太太和詹金斯女士也湊了過來，急急忙忙叫人去拿乾淨的毛巾，她們吱吱喳喳地說奧德里奇就像一隻被關進冷凍櫃的黃金獵犬，年輕人就是不懂照顧自己的身體，有什麼事不能等雨停了再說嗎？
亞瑟一句話都沒有聽進去，他婉拒所有坐下來休息一下、喝杯熱茶的建議，直直走進行政區辦公室，職員們全都停下手邊的工作，抬起頭看著他，卻沒有半個人敢站起來詢問他有什麼事；他們跟照服員向來沒有太大交集，對奧德里奇的認識也僅止於「中心來了個金髮碧眼像王子一樣的照服員」，私下有時也會拿「普林斯」這個姓氏開玩笑，現在凝著臉來到辦公室裡的那個人看起來卻是那麼陌生，縱然全身溼透、狼狽不堪，卻散發著壓迫感，他們有種錯覺：奧德里奇‧普林斯頭戴黃金冠冕、身穿華貴禮服，是萬人之上，統治大不列顛的君王。
蕾妮正坐在主任的隔間辦公室與秘書討論要呈給院長的會議資料，亞瑟走進辦公室，帶著風雨，雨水的氣味如浪潮般淹沒了整間辦公室，彷彿下一秒就會響起劈碎聖安多尼之家的雷聲，跟隨將黑夜照亮為白晝的閃電而來。
「梅林在哪裡？」
亞瑟感覺到一道濃稠的恐懼在血管裡遊走，冰冷刺骨，奪走雨水沖刷下僅剩的熱度，凍結血液與皮膚，所到之處皆成冰霜，然後碎裂，血肉如鱗片般一片片剝落；身體深處同時有股疼痛慢慢擴散，千年之重的鐐銬拉扯著他的心臟，每走一步都向朝著深淵而去。
那種痛苦的滋味，猶如他未曾感受過死亡。
秘書停下打字的動作，顯然有些不知所措，她只是二十出頭的年輕女孩，淺褐色的髮絲在腦後綁成長辮。蕾妮放下文件，握了握年輕女孩的手，大地般膚色的臉上露出溫和微笑，輕聲安撫對方的情緒：「謝謝妳，凱特，請資料依照我們剛才討論的方式整理成紀錄，妳可以先出去了。」
門在亞瑟背後關上，他向前走去，將雙手放在辦公桌上，居高臨下看著那個不露半分懼色的女人，他幾乎說不出話，因為苦澀的味道充滿他的口腔，寒冷緊縮他的肺部。
「梅林，在哪裡？」
「跟你沒有關係，奧德里奇，梅林已經是傑西負責的個案了。」
「是，他是傑西負責的個案，因為妳說只要更換我和傑西負責的區域，沒有人需要離開這裡。但現在梅林走了，妳怎麼能這麼做？送他回去街上等死嗎？」亞瑟慢慢吐出句子，每個字的發音都無比清晰又帶著苦味，他壓低聲音，怒火在胸口收聚成團，從來都不知道一個人竟能同時被憤怒灼燒又被恐懼凍傷。
他不敢想像，在這樣驟雨的日子裡，梅林能去哪裡？是否無處可去，就像幾個月前蜷縮在雜貨店的屋簷下，差點死去？那個白癡根本不會照顧自己！
「告訴我，他去哪裡了？」
「你知道我不能告訴你，這有違我們的保密責任。」蕾妮往後退了一點，她抿了抿嘴唇：「我安排梅林轉到另一間機構，如果他想讓你知道，他就會告訴你。」
他無暇擦去從髮絲流下的雨水，只能任由水珠滑過他的臉頰，滴落在辦公桌的便條紙上，剛寫下的字跡被暈染開來。
「我會離開這裡，簽下自願離職書，不再回來，中心不需要給我離職金或推薦函。」亞瑟咬牙說，盡力不讓自己聽起來像在懇求，「只要妳告訴我他去哪裡了。」
「這不是你能拿來交換的籌碼，普林斯。」
亞瑟看著蕾妮強自鎮定的神情，她叫了他的姓氏，那對褐色的眼珠中透露出她的強韌，陰影蒙上他的靈魂，有某些骯髒、卑鄙的念頭正在那裡滋長，他知道蕾妮在乎什麼，也知道最有可能讓這個女人開口的是什麼。有些手段並非他不去想，就不在那裡；它們總是在那裡，等著被拾取後作為工具達到目的，而且往往相當有效。
「梅林和我……在進入聖安多尼之家前就認識彼此，妳甚至無法想像我們經歷了什麼，我只是想知道他在哪裡。」
「我不能告訴你。」
「不，妳能。我知道教會把收賄醜聞壓了下來，雖然主任已經被起訴，但沒有一家媒體報導聖安多尼之家發生什麼事。想想看，如果民眾知道主任收賄會發生什麼事？」
說出口的話簡直讓亞瑟作嘔，他知道，即使蕾妮依舊不願意透露消息，他也絕不會對媒體洩漏半分，聖安多尼之家提供了他一個遮蔽所，查德和蕾妮在他正落魄無助的時候幫助他，讓他在陌生的土地上能依靠自己的力量站起來。無論如何，這個地方對他、對那些無家可歸的人們都太重要，他不容許它受到半點傷害，但他此刻的行為無疑是一個骯髒齷齪的懦夫所為，威脅待他良善的人們，只為了一己之私。
他不能失去梅林，他不能在這種情況下失去他。
「他們會懷疑起自己的每一分捐款是否都被用在正當的用途，不只是聖安多尼之家，教會底下的所有社會福利團體都會受到檢視、懷疑，很快地，人們不再願意把自己辛苦賺來的錢交給不明不白的機構，只能一間接著一間關門，妳不會想要這樣的。」
「你不會這樣做，奧德里奇，你不是那樣的人。」
「我會。」
亞瑟讓謊言溜出齒縫，並將腥酸的胃液吞回咽喉，和胸口鬱積的怒火混成一頭醜陋的野獸，他直視蕾妮的雙眼，強硬且冷漠，就像他父親每一次回絕人民的請求時，總是表現地像是「今天是個普通的星期二，別拿這種事來煩我」。腦海中的烏瑟正在怒吼，痛斥他玷汙了潘德拉岡家名譽，不配當他的兒子；而另一邊的莫嘉娜毫不保留嘲笑他，恭喜他成為真正的潘德拉岡。
他已經很久沒有想起他的父親與長姊。
「除非妳告訴我他在哪裡。」
他們僵持不下，但蕾妮正在軟化，亞瑟知道對蕾妮來說聖安多尼之家有多重要。此刻，辦公桌上的電話響起，被秘書接起又轉進來，年輕女孩為難地說：「抱歉，蕾妮，我知道妳在忙，可是光鹽協會的社工員堅持有事必須讓妳知道。」
亞瑟幾不可見點點頭，蕾妮接起電話，時間並不長，她的臉色卻變得鐵青；掛上話筒，蕾妮像是力氣被抽乾般癱坐在椅背上，她雙手抱胸，咬著下唇，一臉猶豫的神情。
「光鹽協會……是間限期為三個月的收容機構，時間一到就得重新申請，他們有空床位可以暫時安置梅林。剛才帶走梅林的社工員打電話來，他走了，因為是本人的意願，他們也阻擋不了，也不知道梅林會去哪裡。抱歉，奧德里奇，我不知道他會離開。」
亞瑟在沃克太太的勸阻聲中再次回到大雨裡，他拒絕了查德遞來的傘和雪倫說要開車送他回家的建議，灰色的雨絲佔據了他所有的視線，雨水打在地面的聲音震耳欲聾，整個城市看起來都在陷落，水珠打在身上已無法讓他感覺到疼痛。他漫無目的奔跑，發現在這個城市裡他和梅林交換最深的祕密卻也對梅林一無所知。在卡美洛，他知道去哪裡找他的男僕，梅林會在房間裡睡懶覺、在武器室拋光國王的盔甲、在小酒館裡喝蜂蜜酒和玩丟骰子，梅林或許被派去艾提斯森林裡採草藥，問問騎士們、關妮薇爾、蓋亞斯或廚子，總會有人知道他去哪了；可是在一千五百年後的倫敦，沒有人知道梅林離開聖安多尼之家後會去哪裡？能去哪裡？
在這個冷漠的社會中，梅林能找到一片遮風避雨的屋頂嗎？
梅林不會主動離開他，無論是面對不死軍隊、撒克遜人或莫嘉娜，在戰況多麼慘烈的戰場之中，梅林從來不肯離開他的身邊，就連他必須要單獨面對的試煉，梅林也可以找到高汶一起加入，簡直像在辦下午茶會；梅林不會離開他，除非那個蠢蛋認為這樣做比較好。
他去了當初急診的醫院、一起搭過的公車站牌、斯諾克先生的雜貨店，沒有任何一個地方有梅林的蹤跡，而他除了這些地點之外，毫無頭緒梅林會去哪裡。
雨水浸濕了亞瑟全身的衣服，吸飽水的牛仔褲和帆布鞋讓他跑起來更加艱困，冰冷的雨水使他凍得失去知覺，唯獨知道必須要繼續往前跑，直到找到梅林為止。只是雨水也不會比他更冷，不管心臟跳多快，將多少溫熱血液注入四肢，他已失去該有的溫度，曾經被填滿的胸口再次空蕩。
他願意用一切換取梅林回來，放下他所有的驕傲和倔強。
為了親口告訴梅林一件重要的事。
越過路口，前方就是他蝸居的公寓，這段時間以來，姑且能算是一個安穩的棲身之所，此刻亞瑟看著生鏽的公寓大門，草綠色的陳舊油漆底下露出斑斑鏽跡，他只能想起那天晚上帶著梅林回到這裡，他以為只是給予同樣失去記憶的老人一點溫暖，就像朋友們曾經為他做的，卻沒想到他是找回了自己重要的一部分。他沿著陰暗的樓梯向上走，因為雨天，也因為沒有管理員，玻璃上積了一層厚厚的灰塵，小窗未能透進幫助他看清底下階梯的光線，為了節省，這裡的住戶白天不開燈。被雨水浸濕的衣服比鎖子甲更為沉重，每一步都拖著他往下沉，水已淹到口鼻，他卻絲毫不想掙扎。
亞瑟在樓梯上踩空，手掌和膝蓋都擦破皮，翻開的蒼白皮膚底下露出粉色的肉，傷口四周迅速紅腫了起來，不怎麼痛，只是更加窘迫。
踏上最後一層階梯，被雨水模糊的視線裡有個人影蹲坐在他的門口，首先映入眼中的是那頂藍色毛帽，褪色又脫線，接著是藏青大衣，揹在身上的破舊布包裡裝了所有家當，這是梅林住進聖安多尼之家時的樣子，只是少了蒼蒼白髮；亞瑟想起更久遠以前的事，他在疼痛當中睜開眼，腰側的傷口腐蝕著神智，梅林的臉出現在他面前，突然之間，什麼都不重要了。
「你在這裡。」
「嘿，我等你好久！」梅林從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，嘟囔抱怨，轉頭看見亞瑟有多狼狽不堪時相當訝異，隨即又對他挑起眉：「沒有我你連傘都不會撐嗎？」
「你去哪裡了，梅林？」
「亞瑟？」
他該怎麼做？
他的腦海中一片渾沌，眼眶發熱，有什麼揪住他的心臟，讓他說不出話來；絕望的重量差點壓垮他，現在卻消失無蹤，他終於能大口呼吸。亞瑟不假思索緊緊抱住梅林，完全不在乎自己會將對方弄得多濕，也無視對方老頭子般不停碎念的抗議。
「我以為你走了，不會再回來。」
他閉上眼，將臉埋進對方的頸側，知曉懷中這具軀體真實存在。他能嗅到梅林身上的味道，乾燥而溫暖，像是被暖洋洋的午後森林，有陽光、樹木和草地的氣味，梅林的氣息一點一滴滲進他的身體之中，撫平每一道因寒冷裂開的傷痕，僵硬的指尖和血管逐漸回溫，凍土慢慢融化，死寂的大地再一次充滿生機，成為沃土。
「天啊，你到底是多嚴重的生活白癡！這種天氣竟然在外面淋雨！你知道你現在像冰塊一樣嗎？」梅林一邊回抱亞瑟，一邊低聲念了咒語，金色的光芒從他眼裡閃過。
亞瑟抓住梅林的手腕，對方正拿著不知道從哪裡掏出來的毛巾擦拭他濕透的髮絲，他將梅林推在門上，背脊撞擊老舊、油漆都剝落的雕花鑄鐵門板發出悶響，呻吟溜出梅林的嘴唇，他用力吻上，最初是唇瓣相觸，然後是吸吮和輕咬，彼此的舌尖在口腔裡交纏嬉戲，他嘴裡都是梅林的味道。身體裡的冰霜已完全融化，血液流動，重新填滿那個他以為再也填不滿的空洞──只要一不小心，就會失足跌入，然後粉身碎骨；所有的苦澀、自厭和恐懼在此刻消失無蹤，情感從眼角滿溢而出，在冰冷的臉頰上流淌出一道暖流。
亞瑟‧潘德拉剛從絕望中重生，自灰燼中復燃。
「我以為我失去你了。」
◎其實這真的是個誤會（笑），梅林不告訴亞瑟他跟蕾妮的交易固然是在保護亞瑟的容身之地，而且講了一定會被阻止，畢竟他的國王是個相當正直、不會讓其他人為自己頂罪的人；但挑亞瑟補休在家睡覺的時候離開純粹是這樣才有人在家，誰知道傑西會打電話告訴亞瑟這件事（攤手）